sistemas biológicos

Estos procesos son ideales para biomasa compuesta por materiales muy húmedos, como la madera o los residuos agrícolas, incluido el estiércol líquido.

• digestión anaeróbica La digestión anaeróbica es la ruptura de residuos orgánicos por acción de bacterias en un entorno libre de oxígeno. Produce un biogás formado generalmente por un 65% de metano y un

35% de dióxido de carbono. El biogás purificado puede utilizarse para la generación de calor o de electricidad.

• fermentación La fermentación es el proceso por el cual se descomponen plantas con un alto contenido en azúcares y almidones por la acción de microorganismos para producir etanol y metanol. El producto

final es un combustible que puede utilizarse para vehículos.

Una central de biomasa puede tener una capacidad de hasta 15 MW, pero puede llegarse a centrales con una capacidad superior a 400 MW, utilizando una parte de combustible fósil, por ejemplo carbón pulverizado. La central térmica con biomasa más grande del mundo se encuentra en Pietarsaari, Finlandia. Construida en 2001, se trata de una unidad de cogeneración de calor y electricidad (PCCE) que produce vapor (100 MWth) y electricidad (240 MWe) para la industria forestal local y calor local para la ciudad cercana. Incluye una caldera de lecho fluidizado circulante diseñada para generar vapor a partir de corteza de madera, serrín, residuos madereros, biocombustible comercial y turba.

En un estudio de 2005 encargado por Greenpeace Holanda se afirma que es posible técnicamente construir y hacer funcionar una central eléctrica de 1.000 MWe de biomasa utilizando tecnología de combustión de lecho fluidizado y alimentándola con pastillas de residuos de madera (pellets).16