Carbón

El carbón fue la principal fuente de energía primaria hasta los años 60, cuando fue superado por el petróleo. Hoy día el carbón suministra casi un cuarto de la energía mundial. A pesar de ser el combustible fósil más abundante, su uso se está viendo amenazado por consideraciones medioambientales, por lo que su futuro se decidirá en el contexto de la seguridad energética y el calentamiento global.

El carbón es abundante y está distribuido en el mundo de forma más homogénea que el petróleo y el gas. Sus reservas mundiales recuperables son las más grandes de todos los combustibles fósiles y la mayoría de los países cuentan al menos con alguna. Además, tanto los consumidores existentes como los grandes consumidores potenciales como EEUU, China e India son autosuficientes en carbón y lo seguirán siendo en un futuro previsible. El carbón se ha explotado a gran escala desde hace dos siglos, por lo que son bien conocidos tanto el producto como las reservas disponibles; no se espera descubrir nuevos depósitos de importancia. Extrapolando las previsiones sobre demanda, el mundo consumirá el 20% de sus reservas actuales para 2030 y el 40% para 2050?, por lo que, de mantenerse las tendencias actuales, sus reservas durarán otros 100 años.